Cuando la periodista de investigación Carole Cadwalladr describió haber sido demandada por difamación como un sentimiento
«Atrapada dentro de la maquinaria sin aire del proceso legal», capturó el efecto sofocante de
Demandas Estratégicas Contra la Participación Pública (SLAPPs) contra periodistas en todo el mundo.
Las SLAPP, esgrimidas como herramientas de intimidación, tienen como objetivo silenciar a quienes se atreven a informar sobre intereses poderosos enterrándolos en costosas y agotadoras batallas legales. Para muchos periodistas, la mera amenaza de una SLAPP es suficiente para enfriar su trabajo. Salir a bolsa se siente arriesgado; los abogados detrás de las amenazas SLAPP suelen intimidar a los periodistas para que guarden silencio insistiendo en que la amenaza misma sigue siendo confidencial, lo que hace que el aislamiento se sienta completo.
Pero hacer pública una amenaza SLAPP puede ayudar a cambiar las tornas, exponiendo la maquinaria legal para
el proceso abusivo que es y ayudar a otros atrapados dentro de él a finalmente respirar. La divulgación pública fomenta la solidaridad entre los periodistas, crea conciencia sobre las SLAPP, ayuda a adaptar las soluciones al problema y expone a los empresarios y políticos que habitualmente abusan de la ley para silenciar a sus críticos.
Al revelar públicamente las amenazas de SLAPP, los periodistas pueden mostrar solidaridad con otras personas que se han enfrentado a tácticas similares. Los SLAPP están destinados a aislar al periodista y crear una sensación de miedo y vulnerabilidad. Pero cuando un periodista habla, esto anima a otros a hacer lo mismo, creando una respuesta colectiva a lo que a menudo es un problema sistémico. La solidaridad ayuda a empoderar a los periodistas, dejando claro que no están solos y que la profesión no será intimidada hasta el silencio.
Las SLAPP están muy extendidas, pero en gran medida ocultas, ya que la mayoría se presentan en forma de amenazas privadas en lugar de casos judiciales, lo que crea una ilusión de rareza. Cuando los periodistas hacen públicas las SLAPP, sacan a la luz estas amenazas, lo que aumenta la visibilidad e incita a la sociedad civil, al público y a los legisladores a reconocer la necesidad de actuar. La concienciación es un primer paso vital para poner fin a las SLAPP como herramientas de intimidación.
La publicidad de las amenazas también proporciona datos valiosos para ayudar a dar forma a protecciones más eficaces. Si surgen patrones que muestran que las amenazas provienen de manera desproporcionada de bufetes de abogados o industrias específicas, esto puede informar sobre reformas específicas o medidas legislativas destinadas a frenar el abuso de SLAPP. También permite a las organizaciones de medios de comunicación y a los defensores de la libertad de prensa diseñar estrategias de apoyo más precisas, ya sea a través de asistencia legal o campañas de concienciación pública.
Una decisión clave a la hora de hacer pública una amenaza SLAPP es identificar al bufete de abogados, empresario o político responsable. Nombrar públicamente a estas partes puede tener un impacto significativo, exponiendo a los infractores reincidentes de SLAPP. Con el tiempo, los patrones pueden revelar a los responsables más frecuentes, creando una presión adicional para que cambien su enfoque.
Dar nombres parece arriesgado para muchos periodistas, que a menudo dudan por temor a represalias o escaladas. Pero la unión hace la fuerza: al hablar con colegas, los periodistas pueden descubrir que la misma persona está apuntando a varios reporteros, lo que hace posible una respuesta pública conjunta. Alternativamente, un enfoque menos directo, como compartir estadísticas sobre las amenazas recibidas o agregar un mensaje como: «Hemos enfrentado cincuenta amenazas de demandas este año y seguimos decididos» puede ser impactante.
Para aquellos que confían en su trabajo, estas amenazas podrían incluso servir como una insignia de honor, creando conciencia sobre las SLAPP sin riesgo adicional.
Los medios de comunicación en su conjunto también podrían hacer más. Los medios de comunicación deben escribir sobre el problema, instar a una reforma legislativa para poner fin al abuso de las leyes de difamación, especialmente, y mostrar solidaridad pública con sus colegas cuando sean demandados.
En última instancia, se trata de defender la profesión periodística y el papel de la prensa como organismo de control público.
Cuando los periodistas se unen contra las amenazas y denuncian las tácticas de SLAPP, no solo se protegen a sí mismos y a sus colegas, sino que también salvaguardan el derecho del público a saber. Al compartir sus historias y mostrar resiliencia, los periodistas refuerzan la verdad de que juntos son más fuertes, y que ninguna intimidación puede silenciar su voz colectiva.
Blog invitado escrito por Peter Noorlander, asesor de Reporters Shield y consultor en temas de libertad de expresión, sociedad civil, leyes y políticas de justicia social y desarrollo organizacional.
